Решила выложить здесь свой неоконченный, но доведённый до логической точки фанфик. А что, пусть будет! А то ещё опять его потеряю!)))

Волшебник в "Обыкновенном Чуде" очень здорово объяснил свою затею желанием поговорить с женой о любви. Так вот, сие задумывалось примерно с той же целью - признаться в любви мальчикам, ради которых стоило смотреть фигурное катание последние несколько лет. Возвращения которых стоит ждать вопреки здравому смыслу. В победы которых надо верить назло всем травмам и неудачам. Только здесь нет ни соревнований, ни катка. Есть море - куда ж я без него!)))



читать дальшеДействующие лица:



Капитан





Джонни "Ангел"





Принц




Дай





Чёрный Лис




Счастливчик


Ядовитый Плющ


Юнга



Итак...

Талисман Удачи.
Часть 1.

Этой ночью капитану приснился кошмар. Проклятый китаец угнал его корабль, а когда разъярённый владелец выхватил шпагу, дабы взгреть обидчика, тот картинно свёл глаза к носу и с ехидной улыбочкой вопросил: "Ну что, каково это - оказаться позади тех, кто не прыгает четверные?"

Юноша застонал во сне, резко сел на постели и только затем проснулся и решился оглядеться по сторонам. Судя по тому, что окружали его давно знакомые предметы, составлявшие обстановку капитанской каюты, его красавицу бригантину в ближайшее время никто не угонял. Впрочем, капитан так привык к подобным фокусам, что, в очередной раз лишаясь корабля, переживал всё меньше и меньше. Ведь рано или поздно всё возвращалось на круги своя, словно он и его "Виктория" были неразрывными частями единого целого.

Но эти странные сны! Молодой человек снова застонал, теперь уже наяву. Неужели, вчера, отплывая с Тортуги, он так перебрал рому? Нет, ничего подобного! И вообще, теперь, когда его основного собутыльника унесли куда-то морские ветры, пить стало совершенно неинтересно. В одиночку - глупо, а в компании... одни быстро пьянеют и теряют способность соображать, другие начинают вести себя, как помесь свиньи с обезьяной, третьи просто засыпают в собственной тарелке... А Его Высочество после пары бокалов становился раскован и весел, и беседа с ним от этого делалась только приятнее. "Куда ж тебя опять унесли морские черти?" - с досадой пробормотал капитан, пнул дверь каюты ногой и, зевая, выбрался на палубу. Вокруг, сколько хватало глаз, расстилалось море. Утреннее солнце бриллиантовыми искрами вспыхивало на каждом гребне, и создавалось впечатление, что "Виктория" рассекает носом не воду, а расплавленное золото. Капитан прищурился, любуясь этим великолепием, и с наслаждением потянулся.

Земли не было видно, ну и слава богу, хватило приключений на Тортуге!

Собственно, ничего ужасного там не произошло. В этот раз даже мосье Губернатор вёл себя довольно вежливо, что, хоть и было крайне подозрительно, воспринималось куда приятнее его вечных разливов желчи. Небольшая отсидка за превышение скорости в прибрежных водах уже стала привычным делом и прошла почти незамеченной, тем более, что верный старпом постоянно торчал по ту сторону решётки и корчил такие жалостливые мины, что любо-дорого было смотреть! Однако отдохнуть и расслабиться капитану не дали. Не успел он прорваться сквозь невероятно шумную, радужную и пахнущую, как парфюмерная лавка, толпу полуодетых красоток, нырнуть в свою комнату и захлопнуть дверь перед носом у самых настырных, как откуда-то сверху (как выяснилось позднее, с потолочной балки) на него обрушилось что-то большое, розовое и пушистое. Рефлекторно подхватив, а затем предусмотрительно отбросив Нечто на кровать, юноша отступил на шаг и положил руку на эфес шпаги. Но тут же устыдился своей осторожности: на кровати, ошалело таращась на своего обидчика-спасителя, сидела дама в невообразимо пышном ярко-розовом платье, да ещё замотанная по самые глаза в боа того же цвета. За последние лет семь привыкнув и к не всегда здоровому интересу со стороны прекрасного пола, и к смелым выходкам поклонниц, капитан не был бы удивлён, если бы одна из отчаянных девиц, подкупив или очаровав хозяина таверны, пробралась в желанные апартаменты. Но обычно подобных "охотниц" он заставал лежащими, безо всякого намёка на одежду, в его постели, а уж никак не висящими на потолке и замотанными почти до бровей! Скромная же, однако, ему попалась соблазнительница!

-Эммм... мадмуазель, - начал капитан, по глазам пытаясь определить возраст гостьи. - Чем обязан столь... неожиданному визиту?

Дама смущённо захлопала кудрявыми ресницами и промычала что-то невнятное. Затем, видимо, решившись, неуверенным движением стянула боа с лица, сплюнула пару перьев и вновь уставилась на капитана. Юноша пару секунд стоял неподвижно, затем схватился за живот и медленно осел на пол.

- Ой, держите меня! Джо... тебе не кажется, что на сей раз ты явно хватил лишку? - стонал капитан, размазывая по лицу счастливые слёзы. - Только не говори, что теперь так модно, а я слишком долго был в море и отстал от жизни!

Молодой человек в платье стал такого цвета, что с лёгкостью переплюнул оттенок ткани.

- Ну, хватит ржать, Бри! Я к нему за помощью, а он – по полу кататься!

На обиженное личико любителя переодеваний смотреть было очень забавно, но что-то в тоне приятеля насторожило капитана. Он сел, вытер ладонями раскрасневшееся лицо, икнул и спросил:

- Что-то случилось?

- Нет, ничего особенного! – окончательно обиделся гость. – Просто у меня новое хобби – разгуливать по Тортуге в дамском платье!

Брайан с трудом удержал рвущуюся на лицо улыбку и постарался придать голосу серьёзность.

- Да ладно тебе! Просто представь, что это я явился к тебе в таком виде!

На сей раз истерический смех разобрал Джонни. «Дама» повалилась на кровать и забила в воздухе изящными туфельками на каблучках, явно не дамского размера. «Где, только, добыл?» - пронеслось в голове у капитана.

- Воды, мэм? – он предупредительно склонился над готовящимся лопнуть от смеха приятелем. Джонни трясущейся рукой схватил стакан, судорожно отпил половину и только после этого обрёл, наконец-то, дар речи.

- Бри... Ой, представил! Ей Богу, это надо осуществить! Впрочем, ладно. Думаю, ты в курсе, что висение на потолке также не является моим хобби. В общем, ситуация забавна до предела: меня хотят убить!

Стакан выпал из разжавшихся пальцев капитана и, чудом не разбившись, покатился по полу.

- Тебя хотят... что? За что? Господи, Джонни! КТО???

Джонни пожал плечами с деланным равнодушием, но по выражению страха в зелёных глазах было не трудно догадаться о его состоянии.

- Чёрный Лис снова здесь!

- Вот как? - Брайан ожидал худшего, а в наличии на Тортуге известного пирата не видел ничего опасного.

-Ты не понимаешь - именно он поклялся свернуть мне шею!

- И что? Вы оба клянётесь в этом едва ли не по пять раз в неделю! И, как видишь, до сих пор живы!

Джонни задумчиво покачал головой, словно прикидывая, стоит ли выкладывать капитану всю правду. Он покусал боа, снова сплюнул перья и всё-таки решился:

- Ты же в курсе, что болтают про меня! Так вот, кто-то пустил слух, что Чёрный Лис и я… - тут красноречие Джо прервалось, а капитан, несколько секунд недоумённо похлопав ресницами, внезапно осознал суть происходящего и густо покраснел от ушей до веснушек на горбинке носа.

- Убил бы…

- Вот! – в отчаянии провозгласил Джонни. – И он того же мнения.

- Тьфу на тебя! – возмутился Брайан. - Не тебя же! А тех, кто распускает подобные сплетни! Кстати, ты абсолютно уверен, что Лис действительно на Тортуге? Что-то не заметил я в гавани его «Каракатицу»!..

- Пойдём, сейчас увидишь! – предложил Джонни, указывая в сторону выходящего на море балкона. Сквозь распахнутую дверь с улицы повеяло пряными ароматами тропических растений, впорхнул лёгкий ветерок, весь день игравший верхушками прибрежных пальм. Капитан облокотился о перила и всмотрелся в синюю кляксу бухты, где уютно расположились для отдыха несколько десятков судов. Под балконом раздались невнятные возгласы, а затем – звуки падающих тел. Увидев капитана (чья рубаха была неосторожно расстёгнута, обнажая мускулистую грудь) в обществе неизвестной красотки в розовом, какие-то дамы попадали в обморок.

- Так-так… - протянул Брайан, не обращая внимания на суету под балконом. Дело в том, что его взгляд, вместо нескладного чёрного корабля, именуемого «Каракатицей», привлекло совершенно иное зрелище. Джонни рядом присвистнул, а это могло означать только одно – галлюцинациями капитан пока не страдал. Перекрывая собою вид на судно Чёрного Лиса, на сапфировых волнах покачивался огромный белый корабль, чьи борта были отделаны золотом до такой степени, что оставалось загадкой, как посудина ещё держится на плаву.

- «Золотой клюв»! – выдохнул Джо со смесью испуга и восхищения.

- «Золотой коготь», – автоматически поправил приятеля Брайан.

Н-да, ситуация. Только решишь слегка расслабиться в уютной гавани – и на тебе, старый соперник оказывается здесь и сейчас. С ним бы лучше в море столкнуться! Тоже радости мало, зато хотя бы интересно, кто кого. В их споре сказано далеко не всё, и вероятность оставить за собой последнее слово очень греет! Но отдых теперь едва ли будет приятным.

«Золотой коготь» слегка отнесло в сторону, и стало заметно, что за его сверкающим позолоченным корпусом действительно чернеется корма другого пиратского судна. Джонни вцепился в плечо капитана:

- Вон, вон он! Господи, Бри, что же мне делать???

«Снимать штаны и бегать!» - чуть не ответил раздосадованный Бри, но вовремя осёкся. Во-первых, некрасиво хамить приятелю, оказавшемуся в скверной, хотя и до крайности нелепой ситуации. А во-вторых, Джоник это уже, по сути, сделал, надев женское платье!

- Не знаю, Джо! – честно ответил он. – Но ты же не собираешься прикидываться дамой до конца жизни?

При словах о конце жизни несчастный парень обречённо поник, и капитан сердобольно обнял его за плечи и привлёк к себе. Под балконом раздался ещё один звук падения тела.

- Ладно, перестань! Ну, хочешь, оставайся у меня, будем делать вид, что ты моя любовница. Заодно и мне будет полегче…

Брайан вспомнил о ежедневной осаде своего жилища и невольно поёжился. Он любил женщин, но не в таких же количествах! С наличием постоянной подруги, а ещё лучше – жены, у капитана пока не складывалось. Правда, о Джонни в этой роли он как-то не мечтал, но людям надо помогать.

-Ой, правда??? Бри, я тебя обожаю! – с этими словами Джо повис на капитанской шее.

Под балконом зарыдали. Заметив, наконец-то, разноцветные «штабеля», живописно разложенные по клумбе, Брайан поспешно сгрёб Джонни в охапку и ретировался в комнату.

- Побрейся! – посоветовал он, сгружая приятеля в кресло. – Если ты будешь разгуливать, завернувшись в перья, то вызовешь подозрения. Вот вуаль – дело другое! Но, боюсь, за нею трёхдневную щетину не скроешь…

- Эх, где мои семнадцать лет? – посетовал Джонни, ощупывая слегка заросший подбородок. Затем обернулся к капитану и неожиданно серьёзным тоном спросил:

- От Принца по-прежнему ничего?

Капитан нахмурился, серые глаза потемнели.

- Ничего. И у тебя?

- Ничего, - обречённо подтвердил Джонни и добавил упавшим голосом:

- Ты думаешь, он…

- Нет! – вскинув голову, отрезал капитан и, заметив, как вздрогнул его приятель, добавил мягче: - Разумеется, не думаю. Вот увидишь – скоро он пришлёт нам весточку!


Джонни посидел немного, понуро склонив голову, затем послушно отправился бриться, оставив Брайана размышлять над услышанным и увиденным.

Его Высочество на сей раз пропал очень уж внезапно и надолго. Их странная дружба, порою переходящая во вражду и обратно, приучила капитана к тому, что от этого человека вполне можно ждать импульсивных, с точки зрения окружающих людей, поступков. Но не с точки зрения самого Принца! Этот «бриллиант в железной оправе» всегда чётко знал, чего хочет от жизни, и шёл по ней своим путём, не зависящим от мнения тех, кто обитал с ним рядом. Брайан знал и уважал эту черту в обычно мягком и обаятельном юноше. Но сгинуть вот так, внезапно, без единой вести – такого он припомнить не мог. И оттого в глубине подсознания затаился пока слабенький, но уже ощутимый холодок недоброго предчувствия.

Постаравшись отогнать тревогу, капитан сосредоточился на том, что принёс день грядущий. Ну, постоянная вражда между Джонни и Чёрным Лисом не новость, эти двое поделят территорию, на которой обитают, только после того, как станут хоть немного похожи, следовательно – никогда. Жаль, что по вине грязных сплетников незадачливому «Ангелу» угрожает опасность, но Брайан не сомневался – в случае чего, защитить приятеля он сумеет. Волновало не это.

Капитан «Золотого когтя» не любит Тортугу. Раз он всё-таки здесь, значит, неспроста. Что-то в мире происходит такое, мимо чего Ядовитый Плющ не может пройти. А где ещё найдёшь место, до краёв переполненное слухами, пропитанное выболтанной спьяну информацией, будоражимое свежими новостями, - такое, как это пристанище искателей приключений всех мастей?

Размышления капитана прервал чисто выбритый Джо, требовавший немедленного выхода в свет в новом качестве. Железная логика никогда не была присуща приятелю, только что боявшемуся показать нос на улицу, но спорить не хотелось, посему Брайан вздохнул, натянул камзол и, в сопровождении висевшей на его локте «подружки», покинул таверну.


Дальше началось веселье!

В-первых, оказалось, что убить Джонни теперь мечтает не только Чёрный Лис, но также едва ли не половина женского населения Тортуги. На Брайана с обидой и ревностью смотрело множество очаровательных женских глаз и даже несколько мужских, что капитана просто взбесило. Во-вторых, его «дама» настолько вошла в образ, что не пропускала ни единой лавки со шмотками, парфюмом или яркими безделушками, так что к вечеру у капитана уже опасно сдавали нервы. Поэтому, оказавшись, наконец, в полутёмной аллее, ведущей к таверне, он вздохнул с облегчением и обернулся к спутнику, дабы без свидетелей высказать ему всё, что думает о его поведении. Но этим планам не суждено было сбыться. На лице Джонни, только что весёлом и раскрасневшемся от смеха, Брайан прочёл откровенный испуг и, отвернувшись от приятеля, мгновенно понял его причину.

Перекрыв аллею, на пути «пары», будто из-под земли, вырос ряд тёмных фигур. Лица, скрытые масками, сверкающие лезвия в каждой руке…

- Сдавайтесь! – глухо прозвучал приказ откуда-то из середины мрачного строя.

Капитан выровнял дыхание, инстинктивно заслонил собою даму (Джонни возмутился и снова вылез вперёд) и нагло осведомился:

- Месье, а не пойти ли вам к чёрту?

Вопрос Брайана остался без ответа. Тёмная шеренга сомкнулась и медленно двинулась на них… Ситуация становилась неприятной до катастрофичности.

- Дай, дай, дай, май дарлинг! – затянул Брайан неизвестно, откуда взявшуюся в голове песенку. Он прекрасно понимал, кто здесь, скорее всего, умрёт, но сдаваться не собирался.

- Звали? – невозмутимо раздалось слева.

Капитан обернулся. Невысокий, удивительно красивый азиат появился на аллее, словно из воздуха, сжимая в руке мерцающую в свете луны катану.

- Дай? – ахнул Джонни. – Как вовремя!

Брайан хищно улыбнулся. Шансы выжить резко возрастали!



Пару часов спустя они втроём сидели за столиком таверны, приходя в себя после опасного приключения. Не смотря на изрядно исполосованное платье Джонни, запачканную кровью рубаху Брайана и лёгкую хромоту Дайске, настроение у всех было приподнятое.

- Жаль, не удалось взять в плен хотя бы одного из этих тварей! – с огнём во взоре посетовал Джонни, изучая в зеркале свежий порез на своей хорошенькой щёчке и приходя к выводу, что шрама не останется.

- Если б не патруль, удалось бы! – проворчал Брайан. – Очень в стиле месье Губернатора – сначала допустить смертоубийство, а под конец вмешаться, хотя дело уже сделано без него! И ведь заявит, что мы спасены его стараниями!

Не смотря на победу, капитан испытывал смешанные чувства. Проклятые патрульные появились в тот самый момент, когда таинственные враги в масках уже дрогнули под натиском троих приятелей. В итоге всем дерущимся пришлось срочно уносить ноги, ибо официально на дуэли был наложен строжайший губернаторский запрет. Вследствие этого так и не удалось узнать, что за странный враг поджидал их на пути. Точно не Лис – в этом Брайан был уверен на сто процентов. Да что уж там – капитан «Каракатицы» был неплохим парнем и никогда не стал бы подсылать к противнику убийц, в каком бы гневе ни находился. Ядовитый Плющ? Тоже исключено! Этот способен на определённый набор пакостей, но обязательно принял бы участие в драке, а фехтовальщика высочайшего уровня не может скрыть даже маска – Брайан непременно узнал бы его по стилю.

«Ищи, кому выгодно», основной принцип сыщиков всех времён и народов, никак не желал давать результат. Проблема состояла в том, что Тортугу населяли в основном люди одного сорта – забияки и драчуны, готовые схватиться с кем угодно из-за чего угодно, даже сущего пустяка. Но всё это происходило стихийно и затихало столь же быстро, как и начиналось. А тут спланированное нападение, засада, скрытые масками лица… чертовщина какая-то!

Капитан решил пока не загружать голову, тем более, что свежие раны, по счастью, совсем не опасные, ныли и мешали сосредоточиться. Он отхлебнул рома и с улыбкой посмотрел на Дайске.

- Объясни, всё-таки – как тебе удалось так быстро прийти к нам на помощь?

Японец сделал попытку сохранить приличествующую его нации невозмутимость, но не выдержал и весело фыркнул:

- Не поверите – я бессовестно шпионил за типами, засевшими в кустах! Стало любопытно, кого это они поджидают!..

- Нам очень повезло, что ты любопытен! – серьёзно сказал Джонни. – Вдвоём было бы сложнее отбиться от такой оравы…

- Ага, особенно учитывая, кхм, твой подходящий для драки вид, - заметил Дайске, с нескрываемым интересом разглядывая потрясающее розовое платье. – Это что, нынче, мода такая?

Брайан спрятал улыбку за кружкой рома.

- Мода, мода! – недовольно буркнул Джо. – На самом деле, я выполняю секретную миссию. Приходится маскироваться!

- Вот оно, что! – «понимающе» протянул Дайске, весело перемигнувшись с капитаном. – Кстати, если интересно, тут кое-кто ещё выполняет «секретную миссию».

- А? – хором переспросили оба его собеседника.

- В тех же кустах, чуть поодаль от ребят в масках, сидел Счастливчик. Он был без маски, но в плаще с капюшоном. Я его узнал лишь потому, что парень часто озирался по сторонам, а луна нынче яркая.

- Счастливчик? – с ноткой неприязни в голосе повторил капитан. – Среди нападавших его точно не было, вряд ли он с ними. Может, парень просто, хм, не добежал?

Джонни поперхнулся ромом.

- Возможно, - пожал плечами Дайске, хлопая приятеля по спине. – Или так же, как я, заподозрил неладное и решил понаблюдать. Но это точно был он.

Представив себе слегка безумные раскосые глаза Счастливчика, его сливообразный нос и хитрую гримаску, капитан едва заметно поморщился.

- Значит, и этот на Тортуге! – в задумчивости пробормотал он.

- Тебя это удивляет? – Дай глянул на капитана с непониманием. – Ах да, ты же только что вернулся… Видишь ли, Береговое Братство подхватило очередную байку и уже с месяц активно снабжает её всё новыми подробностями. По мне, чушь полная, но иногда мне кажется, что так думаю только я!

Две пары глаз, серые и зелёные, вопросительно уставились на Дайске, ожидая разъяснений.

- Вы что-нибудь слышали о Кровавом Судье и Острове Разбитых Надежд? – спросил японец.

Брайан в задумчивости почесал нос. Что такое разбитые надежды, он знал не понаслышке, да и судей не жаловал. Но вряд ли Дай подразумевал именно это! Пришлось признать своё невежество в данном вопросе.

- Где-то в море есть мрачный остров, на котором обитает жуткий призрак некогда самого жестокого и вероломного из всех судей! – замогильным голосом начал Джонни, демонстрируя осведомлённость. – Однажды друзья его жертв схватили негодяя, привезли на этот остров и там казнили, мстя за несправедливо загубленные жизни. Но злоба его была столь велика, что он вернулся из преисподней, и теперь мир не избавится от вероломства до тех пор, пока не будет навеки уничтожен призрак Кровавого Судьи!

Дайске зааплодировал. Брайан с удовольствием присоединился: в Джонни погиб неплохой драматический актёр!

- И какое же дело Береговому Братству до этой легенды? – иронически спросил капитан, отсмеявшись. – Желание насолить обычному судье из плоти и крови я могу понять, но кто станет связываться ради торжества мировой справедливости с подобным монстром? Пираты народ суеверный, к тому же, тут большинство ребят живёт несколько… иными идеалами!

- А ты дослушай! – загадочно улыбнулся Дайске. – Джо, продолжишь? У тебя неплохо получается!

Ангел развёл руками:

- На этом мои познания заканчиваются. А что здесь происходит в связи с данным мракобесием, я не представляю, ведь прибыл немногим раньше Брайана!

- Раз так, придётся мне, хоть я и считаю всё это … весьма забавным! - констатировал Дай. – Вкратце, легенда такова: существует некий талисман, способный принести удачу в том, что человек желает больше всего на свете. Его непросто отыскать, но ещё труднее – пробудить ото сна. Только несколько сильных, объединённых общей целью людей, соединив над ним руки, смогут пробудить дремлющую в талисмане силу. И тогда… ну, дальше всегда идёт перечисление всех невероятных, но возможных благ, которые владельцы талисмана могут получить. Я ещё ни разу не слышал короткого списка, и от рассказчика к рассказчику он только ширится! Говорят, что и Кровавого Судью можно уничтожить при помощи Талисмана Удачи, и что Судья, зная об этом, отыскал его и спрятал у себя на острове. Вот вам и объяснение.

- Судя по тому, что я услышал, ребята зря морочатся, даже если бы талисман действительно существовал! – улыбнулся Джонни.

Брайан поднял брови в ожидании разъяснений, Дайске ухмыльнулся.

- По какому закону живёт Тортуга? – спросил Ангел, явно не с целью услышать ответ. – Правильно – по закону джунглей! Каждый сам за себя! Даже если кто-то найдёт данный артефакт, как, объясните мне, он сможет заставить его работать? «Несколько сильных людей, объединённых общей целью». Сильных людей здесь немало, а вот с общими целями – явные нелады!

- Зато лады с уверенностью в собственных силах! – подсказал Брайан. – Самообман – крепкое зелье, способное затуманить даже довольно крепкие умы. Не сомневаюсь теперь, что многих действительно привлекла эта легенда! Подумайте только: подобный талисман – добыча сто крат более желанная, чем набитые золотом галеоны!

- Капитан, не пугай меня! – округлил глаза Джонни. – Ты же не хочешь сказать, что тоже отправишься на поиски?

- Я хочу только сказать, что многие отправятся, - пояснил Брайан. – И что я в этом не вижу ничего удивительного или зазорного.

- Ты думаешь, и … Принц? – осторожно поинтересовался Джоник, переменившись в лице.

- О, нет, только не он! – во взгляде капитана сквозила уверенность. – Его Высочество слишком умён для подобных авантюр. Куда его унесло течение, не знаю, хотя многое отдал бы за подобную информацию. Но Принц, поющий романтические куплеты дамам под звон гитары, и Принц, очертя голову бросающийся на поиски мифических благ – личности несопоставимые!

- А Принц, уплывший чёрт знает, куда без определённой цели? – спросил Дайске.

Но ответить Брайану не дали. Джоник внезапно испуганно взвизгнул, одним прыжком оказался на коленях у капитана и, крепко обняв его за шею, поцеловал.

- Джонни!!! – прошипела несчастная жертва, пытаясь освободиться из цепких объятий. – Ты совсем спятил??? Я не по этой части!!!

- Брайан, умоляю, подыграй мне! – чуть не рыдая, простонал «соблазнитель». – Он здесь!!!

Осторожно выглянув из-за накладных локонов своей «дамы», капитан увидел, что в дверях таверны появился новый посетитель. Высокий худой парень с очень длинными руками и ногами, придававшими ему слегка неуклюжий вид, к тому же, ещё и пошатывался. Видно было, что определённая доля рома в его крови уже гуляет.

- И что прикажешь делать? – шепотом поинтересовался Брайан, послушно обнимая Джонни.

- Я не знаю! – зелёные глаза Ангела от ужаса стали совсем круглыми. Он ощутимо дрожал.

«Если мы сейчас встанем из-за стола, это немедленно привлечёт внимание, - размышлял капитан, внезапно оказавшийся в центре трагикомедии, - но другого выхода, кажется, нет!»

Решившись, он легко подхватил Джонни на руки, подмигнул обалдевшему Дайске и, стараясь держаться как можно более непринуждённо, направился к лестнице, ведущей наверх.

- О, Бри, старинааа! – немедленно донеслось сзади счастливое пьяное восклицание. Брайан мысленно выругался, а Джонни в его объятиях, похоже, лишился чувств.

- Привет, Лис! – с натянутой улыбкой ответствовал капитан, стараясь обернуться так, чтобы максимально заслонить свою ношу. – Извини – моя красотка переборщила с ромом! Сейчас уложу её баиньки и вернусь, поболтаем!

- Да ты не торопись, приятель, укладывай! – нахально подмигнул Чёрный Лис. - Я подожду!

Брайан выдохнул и устремился наверх, не чувствуя под собою ступеней. Оказавшись, наконец, в своей комнате и убедившись, что на сей раз ни под потолком, ни где-нибудь ещё никто не прячется, он осторожно уложил Джонни на кровать. Тот был в сознании, но в себя пришёл только после очередного отпаивания водой.

- Джо! – укоризненно начал Брайан, усаживаясь рядом. – Ты же храбрый парень! Ну что ты так боишься этого оболтуса? Несколько часов назад ты сражался с пятью противниками и дрался, как лев! К тому же, неужели ты мог подумать, что я позволю ему тебя прикончить?

- Бри, ну, как ты не понимаешь? – в отчаянии всплеснул руками Ангел. – Умереть ведь тоже можно по-разному! А он, увидев меня, молчать не станет. И это будет такой, такой… позор, в общем!

- Ну-ну, успокойся, ещё ничего не случилось! – Брайан сочувственно смотрел на расстроенного друга. – Подумай: ты же сам говорил, что про тебя болтают всякое. И ты всегда умел ответить, всегда обращал это в шутку. В чём проблема сейчас?

- Проблема в том, что у Лиса напрочь отсутствует чувство юмора! – пожаловался Джонни.

- Видишь ли, Джо, в этой ситуации я могу понять вас обоих! – примирительным тоном сказал капитан. – Мне бы тоже не понравилось, если бы мне приписали связь с парнем, пусть даже таким очаровательным, как ты! (После этих слов бледное лицо Джонни порозовело) - Но Лис, конечно, мог бы отреагировать иначе, без этих нелепых угроз. Знаешь, сейчас я спущусь вниз, мы поболтаем, и я посмотрю, действительно ли он настроен столь решительно. А ты постарайся уснуть! Здесь тебя не тронут, я предупрежу хозяина, что, если в мою комнату проберётся ещё хоть один незваный гость, его шкура пойдёт на настенное украшение!

Джонни усмехнулся:

- И это говорит противник крайних мер!

- А я его честно предупреждал, причём, бессчётное число раз! – пожал плечами Брайан. – Так что спи спокойно, для разнообразия сегодня твоим Ангелом побуду я!

Джонни благодарно улыбнулся и свернулся калачиком на постели. Капитан бесшумно затворил дверь и отправился в общий зал.

Там по-прежнему царило веселье, затевались и затухали пьяные потасовки, их участники немедленно забывали о ссоре и требовали выпивки, дабы отметить сотое за вечер примирение. Дайске (Брайан в который раз вознёс благодарность Провидению за то, что азиат оказался поблизости) старательно занимал Чёрного Лиса какими-то байками, не забывая подкреплять свои рассказы ромом, который лился исключительно в собеседника – молодой японец за весь вечер не осушил и половины кружки.

Чёрный Лис хохотал без умолку и прервался, только чтобы поприветствовать подошедшего капитана, при этом едва не свалившись тому под ноги.

- Брайан, друг, ты не видел этого… этого.. как его? Ну, эту… смазливую рожу? Джонни, чёрт бы его побрал! – неутешительно начал Лис, падая на табурет. – Дайске утверждает, что его тут нет… Как же - как же, прячется, небось, свинья трусливая! Найду – сверну шею к чертям, не будь я…

Тут бравый пират сделал паузу, вероятно, забыв, как его зовут.

- Джонни? Сто лет его не видел! – стараясь быть убедительным, соврал капитан. Врать он отчаянно не умел, но, учитывая состояние, в котором находился собеседник, рассчитывал на успех.

- Жжжаль! – констатировал Лис, протягивая руку за кружкой. – О нём наверняка знал бы Принц, если бы сам не того…

Тут голова Чёрного Лиса со стуком опустилась на стол.

Брайан встретился взглядом с Дайске и прочёл в глазах японца плохо скрытую тревогу. Холодок, дремавший в подсознании, немедленно добрался до сердца, заставив его биться с удвоенной резвостью. Протянув руку, Брайан бесцеремонно поднял Лиса за ворот рубахи, вернул в вертикальное положение и слегка встряхнул.

- А, что? – удивился пират. – О, Бри, привет…

- Ты что-то говорил про Принца… - стараясь держать себя в руках, напомнил Брайан. – Знаешь, где он?

- Где он теперь, не знаю! – сонно поведал Лис. – Но я столкнулся с ним в море и имею сказать, что у парня точно поехала крыша! Он плыл один! Совсем один на небольшом… ик… шлюпе. Я ему сигналю, а он как вцепился в штурвал… и глядит так странно, прямо перед собой, словно окаменел!.. Ну, я дальше поплыл…

- Лис, ГДЕ ЭТО БЫЛО? – хором спросили оба приятеля, теперь уже с обеих сторон тряся захмелевшего парня.

- А? – непонимающе отозвался Чёрный Лис. – Аааа.. где было? Да тут! – он ткнул пальцем в карту, которую во мгновение ока расстелил на столе Брайан.

Капитан всмотрелся в карту. Перед мысленным взором упорно стояло весёлое, подвижное лицо друга, его живые тёмные глаза… Разумеется, у Принца и раньше случались минуты глубокой задумчивости, но даже в такие моменты он ухитрялся реагировать на окружающее!

Чёрный Лис вновь уронил голову на стол и захрапел столь громко, что было ясно: больше от него ничего не добиться до утра, да и вряд ли он знает больше того, что сказал. Брайан ощутил острую потребность глотнуть свежего воздуха. Поднявшись, он вышел из таверны и, машинально обходя валявшихся у дверей пьяных, направился в сторону моря. Голова кружилась от рома и лёгкого жара из-за полученных в драке ран. Мысли путались, только одна была вполне явственной: Принца надо искать. То, что он вляпался в какую-то чертовщину, уже достаточно очевидно. Не ясно одно: где именно вести поиски. В районе, указанном Чёрным Лисом, имелось несколько небольших островов, но, насколько было известно капитану, все они были необитаемы. Что ж, если не остаётся ничего другого, придётся следовать указанным курсом и уповать на Удачу!..

Внезапно размышления Брайана прервали довольно бесцеремонным образом. Из-за ближайшего дерева протянулась изящная ручка и, ухватив капитана за рубашку, резко потянула его к себе. Глубоко ушедший в свои мысли, он даже не успел воспротивиться, а к его губам уже припали нежные жаркие губки. Совершенно ошалев, Брайан отпрянул и выдохнул со смешанным чувством изумления и облегчения:

- Мадлен?..

С одной стороны, радовало, что это хотя бы не мужчина! С другой…

- Что тебе нужно? – немного овладев собой, поинтересовался Брайан, хмуро глядя на очаровательную женщину. – Я полагал, что тебя давно уже нет на острове…

- Угадай! – мурлыкнула красавица, обвивая тонкими руками стан юноши и припадая к нему гибким, горячим телом.

Брайан почувствовал, что ещё несколько секунд – и он не выдержит, не устоит перед этой, когда-то столь желанной, женщиной. Невероятным усилием воли он заставил себя взять её за локти и, мягко оттолкнув, холодно спросить:

- Что с тобой случилось, Мадлен? Когда я сходил по тебе с ума, я был тебе неинтересен. Знаю, я был идиотом, долго терпел и не выдержал, только когда начал заставать тебя с моими друзьями! Извини, я не знаю, что произошло, но я больше не желаю быть для тебя запасным вариантом!

- Мой мальчик! Я разбила тебе сердце? – изящная ручка легла на грудь юноши и заскользила всё ниже, лишая его рассудка. – Клянусь, теперь всё будет иначе! Я буду только твоей… здесь… сейчас!

Собрав все оставшиеся силы, Брайан перехватил тонкую кисть и отступил на шаг, тяжело дыша.

- Нет, Мадлен! Между нами всё кончено. Не пытайся меня вернуть – не выйдет!

- Это всё из-за твоей новой девки? – в тоне прелестной женщины зазвучали истерические нотки. – Как её там? Джоан? Что ты нашёл в этой дешёвке?

- Так и знал, что твой интерес разжёг тот факт, что у меня кто-то есть! – иронически усмехнулся Брайан. – Что я в ней нашёл, Мадлен? Она не лжёт! Прощай, милая! Соблазни кого-то другого – на меня твои чары больше не действуют!

На мгновение ему почудилось, будто в очаровательных глазах женщины мелькнул багровый огонёк. Мадлен всхлипнула, развернулась – и, подобрав юбки, устремилась прочь.

Молодой человек провёл ладонью по влажному лбу. Хотелось немедленно остудить тело и разум, поэтому он почти бегом устремился к мерцающей невдалеке, в лунном свете, полоске прибоя и с разбегу бросился в прохладные волны. Он плыл отчаянно быстро и долго, пока ни сообразил, что попытка самоубийства в его планы не входит и, если он не собирается утопиться, пора поворачивать к берегу. С трудом добравшись до суши, он в изнеможении повалился в прибрежную пену, поздравляя себя с тем, что только что едва не лишился жизни из-за собственной глупости. Странное дело – казалось, что не воды моря омывают его, а невидимые нежные руки бережно ласкают изнемогающее от боли и усталости тело. Отдавшись во власть этих прохладных прикосновений, Брайан закрыл глаза…



На рассвете перепуганный старпом обнаружил его на пустынном берегу. Капитан мирно спал на песке, чему-то улыбаясь во сне. Ни одной раны на его теле не осталось.



***



Очень хотелось пить. Он вспомнил, как однажды, в шумной компании, перебрал рому и как отвратительно чувствовал себя наутро. Но ром закончился ещё позавчера, а ощущение тяжёлого похмелья, тошнотворное и тягостное, не отпускало. И ещё, на сей раз, он был один. Как ни странно, это воспринималось просто и естественно, словно люди, которых он отлично знал когда-то, вовсе не существовали в реальности. Лишь порою, словно сквозь редеющий дым от пожара, в мозгу проступали смутно знакомые образы. Очаровательный изящный юноша, похожий манерами на капризную девчушку. Невыносимо упрямый и гордый красавец с тёплой детской улыбкой. Высокий блондин с надменным выражением лица и безмятежными, небесного цвета глазами. И тут же белесая завеса наплывала вновь, и ни один из образов так и не смог разбудить в нём хоть какие-то чувства.

Как он попал сюда? Как умудрился забыть своё прошлое?

Юноша потёр кулаками глаза и ещё раз огляделся. Остров казался довольно милым. За чередой высоких, сверкающих на солнце утёсов виднелись густые заросли сочной зелени, наводившие на приятные мысли о пресной воде. Всюду царила безмятежность, не долетали даже вопли обычно вездесущих чаек. Небо было ясным и глубоким, лёгкий прохладный ветерок ласкал кожу.

В общем, покидать этот мирный клочок земли, куда нежданно занесла его Судьба, пока не хотелось. Да и как, собственно? Его шлюпка эффектно расположилась посреди бухты, накренившись на правый борт. Как он умудрился загнать судёнышко на мель при ясной погоде, такой невообразимой прозрачности воды и на трезвую голову? Он, бесчисленное количество раз проводивший корабли среди острых, как лезвия, рифов, ночами, в жуткие шторма! Ответа на этот вопрос не находилось, версия была только одна: трезвая голова, оказывается, не всегда означает здравость мыслей!

Несмотря на окружающее благолепие, чего-то ещё, помимо воды, остро недоставало. Чего-то, наполнявшего смыслом образовавшуюся внутри пустоту.

И вот, наконец-то, желанный звук вновь коснулся его слуха! Эта песня была единственно живым, ярким, осязаемым впечатлением за долгие дни его одинокого пути! Она звала, манила, заставляя забыть обо всём, что осталось там, позади, за белоснежной дорожкой кильватерной струи.

«Мы ждём тебя, усталый путник! Приди к нам, отбрось мирские заботы! Отдохни от суеты, вражды и злобы, узнай негу и покой, окунись в вечное блаженство! Их любовь – обман, их дружба – коварство! Только здесь ты обретёшь истинное счастье, только в нас – твоё спасение!»

Казалось, чарующий голос звучит совсем близко. Молодой человек обернулся. На прибрежном песке, в нескольких шагах от него, стояла женщина в белоснежном одеянии, такая ослепительно прекрасная, что казалась порождением сна.

- Здравствуй, Принц! – произнесла она и, маняще улыбнувшись, протянула руку в приглашающем жесте. Потрясённый этим нежданным явлением, юноша склонился в учтивом поклоне, столь изящном, что никто не усомнился бы в правомерности слухов о его высоком происхождении. Женщина приблизилась плавной, скользящей походкой и нежно коснулась тонкими пальцами его щеки.

- Следуй за мной! Я и мои сёстры давно ожидаем тебя, чтобы отдать в твоё распоряжение все чудеса нашего дивного острова. Отныне ты никогда более не узнаешь ни забот, ни печалей! Вечная нега, вечный покой, вечное блаженство…

Оглядевшись вокруг, он заметил на пляже ещё два десятка стройных фигур в полупрозрачных белых одеяниях. Все женщины были невообразимо хороши собою, хотя ни одна не походила на другую. Они плавно приблизились, волшебная песня зазвучала с новой силой. «Мир лишен гармонии! Всё, что ты видел прежде, недостойно твоего взора. Будь с нами! Твоё прошлое – дурной сон! К чему возвращаться в мир, полный несовершенства? Следуй за нами, милый путник! Отдай нам своё сердце!»

Нежные, молочно белые пальцы скользили по загорелой коже юноши, перебирали густые тёмные пряди его волос, ласкали стройную шею и точёные руки. Вместе, под неумолчные переливы песни, они миновали пляж и ступили на узкую тропу среди деревьев, вымощенную круглыми белыми валунами. Тропа вела в чащу леса, и, чем дальше они углублялись, тем темнее становилось вокруг. Над морем сиял день, но здесь было царство ночи! В руках женщин, словно по волшебству, вспыхнули факелы. Процессия неспешно достигла плоской вершины горы, поросшей невысокой тёмной травой. Посреди поляны ярко пылал костёр. Казалось, языки его пламени вот-вот опалят низко свисающие ветви деревьев, но, когда принц протянул к огню странно озябшие руки, пламя оказалось холодным. Песня, по-прежнему звучавшая в его голове, утратила нежность и плавность, постепенно набирая размах буйной вакхической пляски. Белые одежды женщин, словно крылья взметнувшихся в небо птиц, неистово замелькали, закружились, заставляя огонь исходить снопами сверкающих искр. Прекрасные глаза танцовщиц в бликах пламени отсвечивали багровым. Но Принц, вовлечённый в их дикий, фантастический танец, уже ничего не замечал вокруг…